Lý Sát bước vào thư phòng, khom người hành lễ bái kiến quý tộc thượng vị, giọng nói trầm ổn.

"Lãnh chủ Thích Phong lĩnh - Nam tước Lý Sát, bái kiến Bá tước đại nhân."

Bôn Lang bá tước không buồn ngẩng đầu, vẫn mải mê phê duyệt công văn. Bàn tay to lớn đang cầm bút lông chim hờ hững chỉ về phía bàn trà tiếp khách bên cạnh.

"Ngồi đi."

Lý Sát cũng chẳng khách khí, đi thẳng tới bàn trà ngồi xuống, không chút câu nệ.

Y Mỗ và Tái Lị Á đi theo phía sau lẳng lặng đặt rương lễ vật xuống, rồi lui ra ngoài.

Chốc lát sau.

Lão quản gia bưng một bầu rượu chạm hoa văn cùng ly thủy tinh bước vào, khom người rót rượu cho Lý Sát.

Lý Sát nâng ly nhấp một ngụm, một luồng hơi thở núi rừng thanh mát trượt xuống cổ họng, dư vị kéo dài miên man.

Hắn không khỏi cảm thán, loại mỹ tửu có tiền cũng chẳng mua được này quả nhiên khác biệt.

Hắn khẽ lắc ly rượu, ánh mắt tùy ý quan sát căn thư phòng.

Đời này hắn mới chỉ bước vào đây hai lần. Lần đầu là vào ngày lễ trưởng thành, Bôn Lang bá tước đã ở chính nơi này hỏi hắn về dự định tương lai, sau đó ký giấy sắc phong tước vị Nam tước.

Lần thứ hai.

Chính là lúc này.

Chẳng phải vì quan hệ giữa hắn và Bá tước không tốt, hay hắn không coi ông là phụ thân, mà bởi Bá tước đối với tất cả những đứa con khác - ngoại trừ đại ca - đều lạnh nhạt đến mức gần như vô tình.

Hầu như gia tộc nào cũng vậy, luôn dành những điều tốt đẹp nhất cho người thừa kế thứ nhất.

Những đứa con còn lại chẳng qua chỉ là vật đính kèm của gia tộc, ngay cả một phần thức ăn sinh mệnh cũng chẳng đến lượt, chỉ sợ người thừa kế thứ nhất vì thế mà ăn ít đi một miếng.

Lý Sát lại thấy thế cũng tốt, cứ công tư phân minh, khỏi phải lôi kéo tình cảm cá nhân làm gì.

Giống như dạo trước, khi nghiên cứu ra kỹ thuật canh tác cải tiến, hắn thà tặng không cho đại ca chứ nhất quyết không dâng lên Bá tước để đổi lấy phần thưởng.

Bởi hắn biết đại ca chắc chắn sẽ ghi nhớ ân tình này, còn Bôn Lang bá tước thì chưa chắc.

Dù kỹ thuật này cuối cùng vẫn mang lại lợi ích cho Bôn Lang lĩnh, nhưng tặng cho ai khác nhau, quả ngọt kết ra cũng sẽ khác nhau.

Đại ca là ruột thịt.

Bá tước là phong quân.

Hai bên tuyệt đối không thể đánh đồng.

...

Ngay khi những dòng suy tư miên man lướt qua trong đầu, Bôn Lang bá tước rốt cuộc cũng đặt cây bút lông chim xuống.

"Với số vật tư chi viện cho ngươi, cộng thêm kỹ thuật canh tác do ngươi tự nghiên cứu, ta còn tưởng ngươi có thể bám trụ thêm một thời gian."

"Nhưng ta thật không ngờ, ngươi lại bỏ cuộc nhanh đến vậy, lủi thủi vác mặt về đây."

Nghe vậy.

Lý Sát khẽ giật mình, nhưng ngay sau đó liền nở một nụ cười nhẹ nhõm.

Ngày Bôn Lang bá tước sắc phong hắn làm Nam tước từng nói, nếu không chịu nổi sự lạnh giá và hoang vu nơi cực bắc của Bắc Cảnh.

Thì hãy bán sạch vật tư cùng nông nô, tìm một nơi an ổn mà sống nốt nửa đời còn lại.

Lúc này đối phương nói ra những lời đó, chứng tỏ ông hoàn toàn không nắm được tình hình của Thích Phong lĩnh, càng không biết chuyện Lý Sát đã thuần phục được nham giáp địa long.

Ông vẫn tưởng Lý Sát khai hoang thất bại, chạy về thừa nhận bản thân vô năng, thậm chí đến để trả lại đất phong và tước vị.

Quả thực là vậy.

Lần này khác với chuyến đi Sương Đống, Lý Sát vừa vào thành đã tiến thẳng tới Bôn Lang bảo. Đám người bên dưới dù muốn báo cáo trong chuồng ngựa có thêm một con tinh huy chiến kỵ, cũng chẳng thể nhanh bằng tốc độ của hắn.

Hơn nữa.

Bôn Lang lĩnh vốn là đại thành trọng trấn, ngày thường chiến kỵ cao giai qua lại lãnh địa nhiều vô số kể.Nếu không phải có kỵ sĩ đoàn số lượng lớn ghé thăm, thì chỉ một con nham giáp địa long đơn thuần vẫn chưa đủ tư cách để báo cáo lên lãnh chủ.

Đâu giống như Sương Đống thành, trước khi Lý Sát đến khai hoang, nơi đó vốn là thị trấn hẻo lánh nhất ở phía bắc Bắc Cảnh, chỉ cần xuất hiện vài gương mặt lạ cũng đủ kinh động đến tận lãnh chủ.

...

Lý Sát cũng lười úp mở, bèn ra hiệu cho lão quản gia đang hầu rượu bên cạnh mở hết mấy rương lễ vật mình mang tới.

Một rương đựng hai con kim tinh hà lư đã được ướp muối tinh, mỗi con nặng chừng sáu ký, nhìn qua liền biết là thủy sản thượng hạng.

Rương còn lại chứa năm khối tử thủy tinh to cỡ nắm tay, được bọc trong lớp vải vóc cao cấp, toàn thân bóng bẩy, không chút tì vết.

Lý Sát nâng ly rượu, hướng về phía Bôn Lang bá tước ra hiệu từ xa, trên môi nở nụ cười chừng mực.

"Bá tước đại nhân."

"Nhờ hồng phúc của ngài, ta khai thác một con sông trong lãnh địa, thu hoạch được không ít cá ngân tinh và kim tinh."

"Lại phát hiện thêm một mỏ thủy tinh nhỏ, thế là mang tới cho ngài một ít, hy vọng ngài sẽ thích chút quà mọn này."

Tiếng bút lông chim sột soạt lập tức dừng lại. Bôn Lang bá tước cuối cùng cũng ngẩng đầu, ánh mắt lướt qua hai rương lễ vật kia, rồi mới chuyển dời lên người Lý Sát.

Ánh mắt sâu thẳm.

Khuôn mặt nghiêm nghị không gợn chút sóng lòng, chẳng ngạc nhiên, cũng không tán thưởng, tựa như kim tinh hà lư và tử thủy tinh trước mắt chỉ là những vật phàm tục tầm thường.

Ông chậm rãi đứng dậy, buông nếp tay áo đang xắn, chỉnh lại cẩm bào trên người, sải bước tới bên bàn trà rồi ngồi xuống đối diện Lý Sát.

Lão quản gia vội vàng tiến lên rót rượu.

Bôn Lang bá tước nâng ly, khẽ nhấp một ngụm, ra hiệu cho quản gia lui ra ngoài, sau đó mới chăm chú nhìn Lý Sát.

Tuy không phóng thích khí tràng siêu phàm lam nguyệt mạnh mẽ, nhưng chỉ riêng phong thái uy nghiêm bẩm sinh của kẻ bề trên cũng đủ khiến bầu không khí trong thư phòng chợt trở nên nặng nề hơn vài phần.

"Vậy ngươi không lo khai phá hoang nguyên cho tốt, chạy về đây làm gì? Chẳng lẽ là tới khoe khoang Thích Phong lĩnh của ngươi rốt cuộc cũng có chút sản vật?"

Lý Sát có chút bất đắc dĩ.

Hắn rất muốn nhắc nhở đối phương rằng, có thể đừng dùng cái giọng điệu của người làm cha để nói chuyện nữa được không? Hai ta thật sự chẳng thân thiết đến thế, cứ đơn thuần dùng thân phận phong quân và phong thần để bàn việc công không được sao?

Hắn cũng chẳng buồn vòng vo nữa, đặt ly rượu xuống, thẳng thắn chất vấn:

"Lần này ta tới bái phỏng, chỉ muốn hỏi bá tước đại nhân một câu: Vì sao ngài lại công khai từ chối lệnh triệu tập của Sương Mạt đại công?"

"Bôn Lang thực lực hùng hậu, dĩ nhiên không sợ Sương Mạt trả thù, nhưng ta muốn nhắc nhở ngài, Thích Phong lĩnh lại đang bị Sương Đống chặn đứng ngay ngoài Hắc Tùng Lâm."

Phần lớn phong thần của Bôn Lang đều nằm ở phía tây Bắc Cảnh, bao bọc chặt chẽ quanh lãnh địa Bôn Lang.

Nhưng Thích Phong lĩnh thì khác.

Nơi đó giống như một quân cờ bị vứt bỏ trong xó xỉnh, cô độc trấn thủ ở tận cùng phía bắc Bắc Cảnh, con đường thương mại duy nhất thông ra bên ngoài lại bị Sương Đống thành chặn đứng.

E rằng lúc Bôn Lang bá tước đưa ra quyết định này, trong lòng đã sớm quên bẵng mất vị trí của Thích Phong lĩnh rồi chăng?

...

Bôn Lang bá tước đột nhiên bật cười.

Ông nhìn về phía Lý Sát, trong ánh mắt mang theo một tia trêu tức.

"Cho nên..."

"Ngươi sợ à?"

"Sợ Sương Mạt giận cá chém thớt lên Thích Phong lĩnh, sợ Sương Đống bóp nghẹt con đường thương mại của ngươi, sợ Thích Phong lĩnh vừa mới có chút khởi sắc đã phút chốc tan thành mây khói?"

Lý Sát cũng cười.

Nhưng trong lòng lại thầm trợn trắng mắt. Hỏi thế mà cũng hỏi, đúng là vô nghĩa, ông không thử tính xem Thích Phong lĩnh mới phát triển được bao lâu cơ chứ?Nhưng hắn không hề để lộ biểu cảm gì, chỉ nhàn nhạt đáp lại một câu:

"Ngài nói xem?"

...

Bôn Lang bá tước thu lại nụ cười, đứng dậy đi tới bên cửa sổ, đẩy hé nửa cánh cửa sổ, phóng tầm mắt về phía bãi tập đằng xa.

Nơi đó.

Một toán lính dự bị không trong ca trực đang miệt mài khổ luyện.

"Nếu ngươi đang lo lắng Thích Phong lĩnh sẽ bị các phong thần dưới trướng Sương Mạt xua quân xâm phạm, vậy thì hoàn toàn có thể yên tâm."

"Sương Mạt sẽ sớm gặp rắc rối riêng, căn bản không có thời gian, cũng chẳng còn tâm sức đâu mà đoái hoài đến một lãnh chủ nhỏ bé ở nơi hẻo lánh như ngươi."

"Vụ gieo hạt mùa hè sắp tới rồi, ngươi chỉ cần dựa vào kỹ thuật canh tác của mình, chăm lo phát triển Thích Phong lĩnh cho tốt là được, những chuyện khác không cần phải bận tâm."

Nghe vậy.

Lý Sát sững người.

Lời này là có ý gì?

Sương Mạt đường đường là kẻ nắm quyền cai quản Bắc Cảnh, lại bị chính phong thần dưới trướng công khai cự tuyệt, mất sạch thể diện. Theo lẽ thường mà nói, y chắc chắn sẽ lập tức dùng thủ đoạn nào đó để phản kích.

Nhưng trong lời nói của bá tước, lại ngầm ám chỉ việc Sương Mạt sắp bị rắc rối quấn thân.

Chuyện này...?

Đầu óc Lý Sát xoay chuyển cực nhanh, mối nghi hoặc trong lòng ngày một lớn.

Một suy đoán táo bạo lặng lẽ nảy sinh trong đầu, khiến tim hắn bất giác đập nhanh hơn vài nhịp.

Hắn bật dậy, ánh mắt nhìn chằm chằm vào sườn mặt của Bôn Lang bá tước, trầm giọng chất vấn:

"Bá tước đại nhân."

"Ý ngài là, chẳng lẽ Bôn Lang thực sự chuẩn bị tuyên chiến với Sương Mạt sao!?"

...

Theo suy đoán trước đó của hắn, vì e ngại sự can thiệp vũ lực của Tinh Thần hoàng thất, hai nhà Bôn Lang và Sương Mạt cho dù có trở mặt thì cùng lắm cũng chỉ kiềm chế lẫn nhau, ngấm ngầm ngáng chân nhau mà thôi.

Ví dụ như cắt đứt tuyến đường thương mại, bóp nghẹt vài kênh cung cấp nguyên liệu, hoặc gây ra chút xung đột ở vùng lân cận để dọa nạt dân tự do trong thành.

Nhưng hắn vạn lần không ngờ tới...

Hắn đã bỏ sót một khả năng cực đoan nhất, cũng là hung hiểm nhất...

Với tốc độ nhanh như quỷ mị của Bôn Lang kỵ sĩ đoàn, họ hoàn toàn có thể nhân lúc Sương Mạt đại công xuất hành, với thế sấm sét không kịp bưng tai phát động một cuộc tập kích trảm thủ!

Sương Mạt hùng mạnh chính là nhờ đại công đã kích hoạt được sức mạnh huyết mạch thiên phú, có thể phủ vầng hào quang băng tuyết lên toàn quân.

Một khi y chết...

Sương Mạt kỵ sĩ đoàn căn bản không thể nào địch lại Bôn Lang kỵ sĩ đoàn hiện tại!

Đợi đến khi tất cả các lãnh chủ Bắc Cảnh cùng Tinh Thần hoàng thất kịp phản ứng lại, thì bầu trời Bắc Cảnh đã sớm đổi sắc rồi!

Đừng nói tới Tinh Thần hoàng thất ở tận đế đô xa xôi, việc truyền tin vốn đã mất một khoảng thời gian nhất định, mà ngay cả các phong thần dưới trướng Sương Mạt lĩnh cũng căn bản không kịp đưa ra bất kỳ phản ứng nào.

Nếu Bôn Lang thực sự đắc thủ, vậy thì những cựu phong thần của Sương Mạt như Sương Đống chỉ còn hai con đường để đi.

Một là vì cái gọi là vinh dự, trực tiếp xuất binh tiến về phía tây đánh Bôn Lang lĩnh. Nhưng mất đi sự thống ngự của Sương Mạt, bọn họ chẳng qua chỉ là một đám cát rời, không đáng để lo ngại.

Hai là lập tức đổi cờ quy thuận, chấp nhận sự thật Bôn Lang nắm quyền cai quản Bắc Cảnh, ngoan ngoãn cúi đầu xưng thần!